危险的日子

那时乃是基督的教会遭遇危险的日子。忠心高举真理旗帜的人实在寥寥无几。为真理作见证的人虽然不是完全没有，但有时异端与迷信似乎要全然得胜，而真实的宗教信仰似乎要从地上消灭。人已经看不到福音的真光，但宗教的形式却有增无已，众人都因宗教的种种严格规条而不胜其苦。SR 332.2

人受教非但要仰望教皇为罪人的中保，同时也要靠自己的行为赎罪。长途跋涉朝圣、修苦行、拜圣物、以及建造教堂、神龛、祭坛、并捐献巨款给教会—-这些事，以及诸如此类的行为，是要用来平息上帝的怒气，并获得他恩宠的，似乎上帝与人一样会因琐事而动怒，并可用礼物或苦行以熄灭他的怒气。SR 332.3

一世纪一世纪过去，已见到从罗马天主教会传出来愈来愈多错误的教义， 甚至在罗马教皇制度尚未成立之前，异邦哲学家的教训，就已受到教会的重视，并在教会中发生影响。许多自称悔改信教的人仍然固守异教哲学理论的信条，不但自己继续研究，也鼓励别人研究，以此为在异邦人中发展圣工感化力的一种手段。因此，许多严重的错误便混入基督教的信仰之中了。其中显著的一个异端，就是人的灵魂不死，和死人仍有知觉的道理。这种教义奠定了根基，罗马天主教在其上建立了圣徒的为人代求及贞女马利亚的崇拜。从此也构成了终身不悔改之人永远受苦刑的异端邪说，这邪说早已纳入罗马天主教会的信仰之中。SR 332.4

这样就为异教所创的另一个谬论预备了道路，就是罗马教会所称为“炼狱”，用以恫吓愚夫愚妇与迷信之徒的道理。这种异端声称，有一个忍受酷刑的所在，凡未到永沦地狱程度者的灵魂，便要在炼狱里为自己的罪受罚，及至渣滓被炼净之后，他们便可升入天堂。SR 333.1

罗马教会为要从信徒的恐惧和罪恶生活上图利起见，必须另有一种虚构。这从特赦赎罪券的道理中得到了。应许是，凡参加教皇军役的人，或去扩张他在世上的领土，或去惩罚他的敌人，或去消灭那些反对他属灵的至上威权的人，他们过去、现在和将来的罪都可全部赦免，而且他们所应受的痛苦和刑罚也可同时勾消。人又受教说，借着捐款给教会，他们也能脱罪自由，甚至可以释放那在炼狱火焰中受痛苦的已故亲友的灵魂。 用这些方法，罗马教廷便金银满库，得以维持那些冒称是那位“没有枕头的地方”的主的代表者的奢侈挥霍与罪恶的生活。SR 333.2

这时，《圣经》上的圣餐礼节已被拜偶像式的弥撒祭所代替了。罗马教的神父们伪称他们竟能借着他们那种无意义的画符念咒把普通的酒和饼变成实际的基督的肉与血。他们怀着亵渎僭越的心意公然宣称自己有“创造他们创造主”的权能。一切基督徒在死亡痛苦的威胁下，必须承认相信这种可憎的，侮辱上天的异端。拒绝的人则被火焚。SR 334.1

罗马天主教廷的正午，正是世界道德的午夜。不但一般人民几乎都不知道有圣徒存在，连神甫们也是如此。象古时的法利赛人一样，罗马天主教的领袖们恨恶那显明他们罪恶的真光。上帝的律法本是公义的标准，这时既被废除，他们就能横行无忌尽情作恶。各种欺诈、贪欲、淫荡的行为到处风行。人们只要有名有利，就无所不为。教皇和主教们的宫廷成了极度荒淫邪恶的场所。一些教皇的罪恶可憎之至，连世俗的官吏也认为他们是恶毒的妖怪，无法容忍其在位，要设法罢免他们。数百年之久，在学问、艺术和文化方面都毫无进步。一种道德和智力上的麻痹临到了当时的基督教界。SR 334.2